워런 버핏(Warren Buffett, 1930년생)은 현대 자본주의 역사상 가장 영향력 있는 투자자 중 한 명입니다. '오마하의 현인'이라 불릴 만큼 투자 철학뿐 아니라 인생관과 철학으로도 존경받아온 그는, 2025년 버크셔 해서웨이 연례 주주총회에서 CEO 자리에서의 공식 은퇴를 선언하며 인생의 마지막 페이지에 진심 어린 조언을 남겼습니다. 아래는 그의 삶의 궤적과 함께, 은퇴 메시지에 담긴 깊은 통찰을 정리한 글입니다.
📘 1. 워런 버핏의 삶, 요약 그리고 철학
워런 버핏은 11세에 첫 주식을 매입하며 일찍부터 투자에 눈을 떴고, 벤저민 그레이엄의 가치투자 철학을 기반으로 일생 동안 일관된 투자 전략을 실천했습니다. 버크셔 해서웨이라는 섬유 회사를 인수한 뒤, 이를 세계 최대의 투자 지주회사로 탈바꿈시켰습니다. 그가 강조한 핵심은 “본질 가치보다 싸게 사라”는 가치투자 원칙, 그리고 “장기적으로 뛰어난 기업을 소유하라”는 신념이었습니다.
그의 삶에는 철저한 검소함과 도덕성, 그리고 사회적 책임에 대한 인식이 자리 잡고 있었습니다. 수십 년간 세계 부호 순위 상위권에 이름을 올렸지만, 그는 여전히 소박한 집에 살며, 자신의 재산 대부분을 기부하겠다는 ‘기빙 플레지(Giving Pledge)’를 공동 설립하기도 했습니다.
🎤 2. CEO 은퇴 선언과 후계자 지정
2025년 버크셔 연례 주주총회에서 버핏은 돌연 CEO직에서 연말 은퇴하겠다고 공식 선언했습니다. 누구도 예상하지 못했던 발표였기에 현장에서는 박수가 터졌고, 그는 특유의 유머로 “이 박수는 나를 위한 거야? 아니면 그렉을 위한 거야?”라며 분위기를 누그러뜨렸습니다.
후계자로는 오랜 시간 신뢰를 쌓아온 그렉 아벨(Greg Abel)을 지목했습니다. 중요한 점은, 버핏이 자신의 경영보다도 후계자의 경영이 더 나을 수 있다는 점을 강조하며 “감정이 아니라 철저한 경제적 판단으로 나는 주식을 팔지 않는다”고 말한 대목입니다.
그는 버크셔 주식을 단 한 주도 팔 계획이 없으며 오히려 조금씩 기부하겠다고 밝혔습니다. 이는 단순한 투자자의 태도를 넘어, 자산을 통해 사회를 돌보는 ‘자본주의의 양심’으로서의 역할을 자처하는 철학과 맞닿아 있습니다.
💡 3. 시스템을 넘는 리더십의 유산
버핏은 단지 한 시대를 이끈 기업인이 아니라, 시스템 안에 자신의 철학을 녹여낸 설계자이자 미래를 위한 사상가였습니다.
“내가 만든 시스템이 나 없이도 돌아갈 수 있을까?”
“내가 떠나도 사람들은 버핏이라면 어떻게 했을지를 기준으로 결정할 수 있을까?”
그는 자신이 떠나도 버크셔가 흔들리지 않을 수 있도록 사람, 조직, 구조 안에 철학을 내재화하는 데 집중했습니다. 그의 유산은 돈이 아니라, “어떤 선택의 순간에 ‘버핏이라면 어떻게 할까?’를 떠올리게 하는 기준”이 되기를 바랐습니다.
그렉 아벨은 이에 대해 “버크셔의 명성을 지켜내겠다”는 답을 하며, 단지 자리만이 아니라 철학의 계승자임을 드러냈습니다.
4. 미국을 향한 마지막 조언
워런 버핏은 누구보다 미국을 사랑하는 애국자였습니다. 그는 농담조로 “다시 태어난다면 자궁 속에서 협상할 것이다. 미국에서 태어나도 되냐고. 허락받으면 그때 태어나겠다”고 말할 정도였죠. 그러나 그조차 미국의 재정 적자 문제를 깊이 우려했습니다.
“지금 미국은 장기적으로 감당할 수 없는 재정 상태에 있다. 지속 가능하지 않다.”
이 조언은 우리나라를 포함한 모든 국가에 주는 강력한 메시지이기도 합니다. 그는 또한 자본주의 시스템에 대해 ‘성당과 카지노’라는 은유를 썼습니다:
- 성당(Main Street): 실물경제, 생산성, 자본주의의 본질
- 카지노(Wall Street): 금융시장, 단기 이익, 왜곡된 자본주의
“앞으로 100년 간, 월스트리트가 메인스트리트를 삼켜선 안 된다.”
📊 5. 투자자들에게 전한 교훈
버핏은 손익계산서보다 대차대조표를 더 중요하게 본다고 말했습니다.
“손익계산서는 조작이 가능하지만, 대차대조표는 어렵다. 기업의 본질을 보라.”
이는 단기 이익이나 주가의 움직임보다 기업의 질적 가치에 집중하라는 메시지입니다. 실제로 그는 자신의 투자 철학을 끝까지 지키며 투자자들에게 본질을 보라고 조언했습니다.
🌱 6. 인생에 대한 마지막 조언
가장 감동적인 장면은 한 아이가 “할아버지, 무슨 주식 사야 해요?”라고 묻자,
“그 어떤 종목보다 너 자신에게 투자하는 것이 가장 좋은 투자야”
라고 조언한 부분이었습니다.
은퇴 메시지에서도 그는 “행복한 사람이 더 오래 산다”고 강조하며, 행복이란 “스스로를 존경할 수 있는 삶을 사는 것”이라고 정의했습니다.
“지금 나는 존경할 수 있는 나인가?”
“내 선택을 나중에 부끄러워하지 않을 수 있는가?”
그는 마지막까지도 정직한 자기 인식과, 삶을 살아가는 태도에 대한 질문을 던졌고, 이는 철학자 니체나 쇼펜하우어의 실존적 물음과도 닿아 있습니다. 그리고 그 결론은 간명했습니다:
“행복은 내가 나 자신을 존경할 수 있을 때 온다.”
🪞 7. 버핏이 남긴 진짜 유산
워런 버핏은 기업의 숫자만 남긴 사람이 아닙니다.
그는 “나는 멋진 삶을 살았다”가 아니라, “나는 괜찮은 사람이고 싶었다”는 메시지를 남긴 사람입니다.
그의 은퇴는 하나의 ‘끝’이 아니라, “자기 삶을 존경할 수 있는 사람으로 사는 것”이라는철학적 메시지를 우리 모두에게 새기게 하는 ‘시작’일 수 있습니다.
🔖 마무리하며
버핏의 은퇴는 자본주의 사회에서의 웰다잉(well-dying)의 또 다른 모델입니다. 명예로운 퇴장, 시스템에 철학을 심은 리더, 유산을 남기되 지배하지 않는 태도. 이 모두는 한 인간이 돈보다 더 큰 가치를 남길 수 있다는 것을 보여줍니다.
우리 각자도 질문해보면 좋겠습니다:
지금의 나는 존경할 수 있는 나인가?
나의 인생은 스스로에게도 괜찮은 인생인가?